Este 31 de agosto de 2026 Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina después de 21 años con la camiseta albiceleste.
De esta forma cerró una etapa que comenzó en 2005 y que lo convirtió en el futbolista más importante de la historia del seleccionado. Desde su debut hasta su última participación, en el Mundial 2026, el capitán construyó una trayectoria marcada por récords de presencias, goles, asistencias y títulos, además de convertirse en el máximo referente de la Albiceleste.
El 17 de agosto de 2005, José Pekerman hizo debutar a Messi, de 18 años, ante Hungría en Budapest. Ingresó por Lisandro López y, menos de un minuto después, fue expulsado tras una infracción sobre Vilmos Vanczák. Siete meses más tarde, el 1 de marzo de 2006, llegó su primera gran celebración con la selección mayor: Messi marcó y asistió ante Croacia. A partir de aquella primera anotación comenzó una carrera goleadora que alcanzó los 125 goles en 207 partidos, con un promedio de 0,60 goles por encuentro.
Messi es el jugador con más presencias en la historia de la Selección Argentina, con 207 partidos; asímismo, es su máximo goleador histórico, con 125 tantos: 54 en amistosos, 36 en Eliminatorias, 21 en Mundiales y 14 en Copa América. Además, repartió 68 asistencias, cifra que lo convirtió en el máximo asistidor histórico del seleccionado. Su influencia directa alcanza los 193 goles entre tantos y pases de gol. De sus 207 partidos, ganó 148, sin contabilizar los triunfos obtenidos mediante tandas de penales.
Su producción goleadora también incluye 10 hat-tricks y una actuación de 5 goles. Su máxima exhibición con la Albiceleste llegó el 5 de junio de 2022, cuando convirtió los 5 tantos del triunfo 5-0 ante Estonia.
Bolivia es el rival que más veces sufrió sus goles con la Celeste y Blanca, con 11, seguido por Ecuador y Venezuela, con 7 cada uno. Uruguay recibió 6, mientras que Brasil, Chile, Paraguay, Guatemala, Estonia y Argelia sufrieron 5.
En las Eliminatorias CONMEBOL, el astro rosarino se convirtió en el máximo goleador histórico con 36 tantos. En la Copa América, levantó los últimos 2 trofeos y terminó como el 2° máximo goleador argentino, con 14, por detrás de Norberto Méndez, que marcó 17.
Su legado también se extiende a los Mundiales: disputó 6 ediciones consecutivas, único argentino en llegar a esta cifra —Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y USA-MEX-CAN 2026— y alcanzó los 34 partidos, récord de presencias en la historia del torneo. Además, conquistó 2 Balones de Oro del Mundial (2014 y 2022), más que cualquier otro futbolista.
Messi marcó en 5 de los 8 partidos del Mundial 2026 y batió todo tipo de récords, entre ellos, el triplete más veterano en la historia de los Mundiales, con 38 años. En la final contra España se convirtió en el primer futbolista en disputar 17 partidos de fase eliminatoria en Copas del Mundo. Igualó a Cafú (1994, 1998, 2002) como los únicos futbolistas que disputaron 3 finales de la Copa del Mundo, siendo el primero en ser titular en 3 finales diferentes de la Copa del Mundo. Con 8 goles y 4 asistencias, alcanzó 12 influencias de gol en la última edición, superando su producción en Qatar 2022 (7+3).
En la Copa del Mundo, Messi también es el argentino con más goles, con 21, y el máximo asistidor histórico del certamen, con 12 pases de gol. Su trayectoria mundialista incluye 3 finales con Argentina: fue campeón en Qatar 2022 y subcampeón en Brasil 2014 y USA-MEX-CAN 2026. En Qatar, además, fue elegido Balón de Oro como el mejor jugador del torneo, coronando finalmente una carrera mundialista que había comenzado en 2006.
Con la Selección Argentina mayor conquistó 4 títulos: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial 2022 y Copa América 2024. A estos logros se suman sus conquistas con las selecciones juveniles: Mundial Sub-20 2005 y Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
21 años, 207 partidos, 125 goles, 68 asistencias, 193 participaciones directas de gol, 6 Mundiales y 4 títulos con la selección mayor. Los números resumen una parte de su legado, pero también explican por qué Lionel Messi se despide de la Selección Argentina como su jugador con más partidos, más goles, más asistencias y como campeón del mundo.
